辛亥革命前后，农民杨大可一家居住在广东香山县广兴围里。长子杨六斤与大地主容举人的丫头阿香完婚，又值丰收之年，杨家呈现出一派兴旺之象。二子九斤与私塾老师孙学斋之女洁贞相爱，无奈斋嫌其身份低微，将贞许配给容寡妇之子容昌，但不久昌即为革命党人处决…… 　　革命成功，村里的人为前辫子的事而惶恐。不久广东大旱，村民为抢水源与邻村发生械斗。因赈款被扣，九斤率众抢夺容家存粮，官兵赶来，九斤不敌，只好逃往澳门。后天降豪雨，泛滥成灾，杨家跟随逃往澳门，临行前将女儿阿满卖至容家为婢……澳门难民遍地，杨家无力维生，九斤为救全家，告别妻子洁贞，毅然卖身远赴美国充当劳工……...

　　武锡（车胜元 饰）在车祸失去劳动能力，后因饥饿而盗取食物被判刑一年，渴望自由的武锡不断越狱，也让自己的刑期不断增加，迄今已经服刑6年。武锡在狱中的室友宰蓖（薛景求 饰）因为思念女友敬纯（宋允儿 饰）而盼望着最近的光复节特赦，但敬纯探监时却告知他自己要和别人结婚了，大受刺激的宰蓖请求默默挖了6年地道的武锡带自己一起越狱。二人在暴雨中逃狱成功，然而次日却在报纸上发现他们竟然都在光复节特赦的名单上，另一方面，他们的逃跑让面临上峰检查工作的监狱方面惊恐万分。典狱长和安全科长为了保住饭碗，请求武锡和宰蓖尽快返回监狱，这引发了一连串出人意表的混乱…… ...

1950年，解放不久的上海市为安置近万名由乞丐、盗贼、娼妓、黑帮份子、流浪儿童、国民党军政人员及家属子女等组成的游民，将他们迁移到苏北滨海垦荒劳动。转业军人肖天亮受命担任垦区新人村村长，他带领党员干部们用人格的平等和人性的真诚拯救、帮助、教育这批垦民们，树立信念，改造沉睡的盐碱地，种植起庄稼和棉花，使垦民们从失望走向希望，在新人村里拥有了崭新的人生家园。同时，肖天亮他们面对纵火、逃亡、暗杀、绑架等一系列事件，成功地挖出了混入新人村的国民党特务，获取了秘密潜伏名单。肖天亮和乔茹燕的爱情也经受了生与死的考验，携手一起憧憬着北上海美好的明天。...

著名企业家王海涛（张国强 饰）人生坎坷，他8岁死爹，10岁有了后爸，两家兄弟姐妹一共六个，作为老大他自觉担当起养家糊口照顾弟妹的重任，虽然只上了四年学，12岁赚的就比妈多，更在38岁成为市内的著名企业家。然而飘飘然的海涛曾聚赌被抓，还把老婆李莹（刘蓓 饰）气跑。此去经年，41岁的海涛事业重新有了起色，情感方面，前妻希望回到她的身边，美丽高学历的博士华玲（王媛可 饰）则渴望和海涛再续前缘。这位性格开朗、孝顺愚直的大哥为了家人不辞辛劳，甘愿付出一切，可是长大成家后的弟妹们却各有各的小九九，全中国人民操心的房子问题更让他在亲情的泥沼中难以转身。...

1931年，狼子野心的日本帝国主义悍然发动了九•一八事变，然而蒋介石（马晓伟 饰）的不抵抗政策却纵容了入室歹徒的嚣张气焰，东北一夜之间沦陷，亡国灭种的危机迫在眉睫。至此关口，全国上下掀起了声势浩大的抗日浪潮，其中上海滩劳工会馆的一群爱国志士更是群情激奋，以王九洲（侯勇 饰）为首的一群人决定铤而走险刺杀蒋介石。在行动中他结识了担任老蒋保卫工作的梅默庵（申军谊 饰）的女儿月堇，围绕月堇和老蒋，九洲和梅默庵展开连番对决。随着国内外局势的风云变化，刺杀队伍也悄然分流，针对老蒋和日本人的行动此起彼伏，而国家的前途依旧黯淡不明朗。...

老红军路春（赵丹 饰）回到阔别多年的家乡，准备创建伐木场，他的想法得到老战友詹国才（高博 饰）和烈士女儿山雀（祝希娟 饰）的支持。不久，一批上海知青来到林场，路春考虑他们初来乍到，要想留住他们，就必须让他们爱上林区。他从生活上无微不致地关心他们，并让山雀担任他们的组长。随着时间推移，青年们思想产生了变化，有的能安心工作，有的则轻视体力劳动，认为伐木工作对知识青年来说是大材小用。路春针对出现的问题，及时耐心地做说服教育工作，多数青年能安心工作，徐英（吴文华 饰）进步尤为明显，她耐心帮助好高婺远的寄望（黄达亮 饰），把他带到烈士墓前进行反思，寄望终于清醒过来.........

十七岁的少年菀得（刘亚仁 饰）本应该是在最无忧无虑的年华里度过。可是实际情况里，菀得的生活只有黑暗没有光明。爸爸是身材矮小的残疾人、妈妈是到十七岁才谋面的菲律宾劳工，自己得靠着领救济品才能生活的下去。这样的菀得，周围没有朋友、没有关爱，只有靠自己的拳头解决一切。身边唯一一个不按常理出牌的就是他的班主任兼邻居东洙（金允石 饰），东洙啰嗦赛唐僧，起初不堪其烦的菀得把他视为自己的头号敌人。但随着一些事情的展开，他渐渐感受到来自己东洙的关爱，开始换一种方式看世界，看周围的亲人，于黑暗中拾取了希望和动力，梦想也不再是那般遥不可及。...

1943年，意大利博洛尼亚地区农村，八岁小女孩玛蒂娜（葛蕾塔·祖切瑞·蒙塔娜莉 Greta Zuccheri Montanari 饰）充满希望地等待着小弟弟的出生。玛蒂娜在上个弟弟死在自己怀里后就拒绝开口说话了，为此她没少遭村里的小孩嘲弄。但家里大人都很爱她，包括从城里回家的小姨贝宁米娜（阿尔芭·洛尔瓦彻Alba Rohrwacher 饰）。玛蒂娜的爸爸阿尔曼多（克劳迪奥·卡沙地欧Claudio Casadio 饰）拼命工作养活一大家子，尽管他支持当地的抵抗军，却也不得不出售农产品给零散的德国纳粹。随着抵抗军与纳粹之间冲突的升级，战争的脚步越来越近。玛蒂娜沉默地观察着村子里所发生的一切，以及最终到来的，她所不能理解的杀戮与死亡。...

西北地区秦岭深处，禾禾（杜源 饰）是个见过世面的复员军人，他想通过辛勤的劳动改变自己和家人的生活状况，但倒霉的他烧窑窑塌、养鱼鱼死。媳妇秋绒（徐守莉 饰）不满意他的折腾跟他离了婚，带着未满周岁的儿子栓栓单独过。同村的灰灰（辛明 饰）是个满足于衣食温饱的庄稼人，他不相信农民不种地也能富裕起来。但他媳妇桂兰（岳红 饰）可不这么想，她希望眼前的苦日子能有所改变，这一切源于复员的禾禾对外面世界的描述。为了改变生活现状，禾禾卖过豆腐养过柞蚕但都无功而返，然后在县科协的帮助下，又养起了鼯鼠。这时，灰灰和桂兰之间的“战争”已经发展到了白热化.........

青年张健康（张卫健 饰）靠画漫画维生，然而他的作品天马行空缺乏逻辑，导致单行本严重积压，社长和同事处处挤兑他，健康本人也为寻找灵感苦恼不已。饮料店小妹安琪对健康暗恋已久，健康的母亲明姐为了唤醒健康的灵感也在做着徒劳的努力，对女人们漠不关心的健康从《一本漫画闯天涯》中得到了启发，将希望寄托在形似黑道中人的新邻居包尾达（吴孟达 饰）身上，健康央求包尾达带他搜集黑道素材，包尾达因健康而受黑道兄弟侮辱，甩手不干，无奈明姐风情万种，二人勾动天雷地火，包尾达为了明姐只得再为健康引路，这次二人意外见证黑道血腥现场，惹祸上身……...